文月と葉月

『拝啓酷暑しのぎがたい折、皆様いがかお過ごしでしょうか……』
７月（文月）に入ったので暑中見舞い状の準備。
８月（葉月）までには仕上げないと。

「暑中見舞い？　今時メールの時代やんか。古くさいのう」というご意見もあろうかと思いますが、私の昔からの読者の中には、ＰＣが使えない年配の方もおられるのです。

暑中見舞いは、夏の暑さで体調をくずす人が多いので、そのお見舞いをかねて、こちらの近況をさりげなく知らせる昔の人の奥ゆかしい知恵。
私の場合は、お見舞い兼最近の執筆活動の宣伝ですが、毎年、年配の方の達筆で優雅なお礼状をいただくので恐縮します。

暑中見舞い状は二十四節気『大暑』の期間、土用（７月２０日）から立秋（８月８日）までに出すのがきまり。
立秋を過ぎれば『残暑見舞い』。
日本の夏は年々長くなるので「暑中見舞い期間」は６月からでもいい気もしますが、まだ新ルールが確立していません。

ついでに言うと、仲人さんへの中元歳暮も続けています。
「今時中元？　もったいない！」と驚かれる主婦の方もおられるかもしれませんが、毎回先方から丁寧なお礼状をいただいていることだし、これからも続けることになるでしょう。

最近、こういう昔のしきたりは、若者に馬鹿にされる風潮が強いですが……私も若い頃は馬鹿にしていました。結婚するまでは。

結婚した相手が、空手４段剣道３段少林寺拳法３段大東流合気柔術２段柔道初段、空手着と畳と喪服が似合う古風な男だったのと、夫の親族に高齢者が多数いて、結婚後はやたらに葬儀告別式に出るはめになったことで、少し考えを変えました。

冠婚葬祭、特に葬儀の席上は、喪主も弔問客も「しきたり通り」に動いた方が、双方ともストレスが少ないようなのです。

「故人の遺志で」と、ピンぼけのスライドを見せられて、弔問客が戸惑う程度ならいいのですが、葬儀での喪主の対応の悪さがトラブルを引き起こしたケースもありました。

以前、夫と一緒に行った告別式でのこと。
火葬場へ故人のお見送り、そして、お骨揚げ……最近はこの間に「精進落し」として食事が出されるわけですが……これがまずかった。
会葬者が１００人近くいたこともあって、予算が足りなかったのかもしれませんが、内容があまりにもひどかった。

ハマチの刺身が数切れ、漬物、さつま揚げ、南瓜や芋の煮物、ご飯は一人当て盛り切り１膳、酒はビール小瓶が１本……「なんやこれは！」と、大広間のあちらこちらで怒号がわき起こり、中には立ち上がって帰ろうとする老人も。

「大変粗末なもので申し訳ないのですが……」

喪主の挨拶も聞かず、会葬者たちは、がつがつと料理を食べ終えると、お骨揚げに参加せずに、ぞろぞろと帰ってしまいました。

呆然と立ち尽くす喪主。
あんまり気の毒だったので、私たちはお骨揚げに参加しましたが……葬儀で壊れた人間関係を、今後修復するのは相当難しそうです。

結婚したり独立したりして、親とは別に暮らし始めたり、同居していても、３０を過ぎた頃から、冠婚葬祭、特に葬儀に出会うことが増えますから、『冠婚葬祭事典』を一冊買って、家に置くとよいでしょう。
結婚、葬式、お祝い、お見舞い、お礼……何かあるたびに、あたふたして人に訊いて回るのもみっともないし、訊いた相手にも迷惑がかかりますから。

私は結婚と同時に、講談社の『塩月弥栄子の冠婚葬祭事典』を買いました。
塩月弥栄子さんは茶道裏千家家元の長女で作法の専門家。
この１５年、冠婚葬祭のたびに、この本に助けられてきました。
しきたりの本は多少昔のものでも使えるので、おすすめです。