その掲示板の一つ『買って失敗したもの』は、大変興味深い。
無印良品の商品は「手頃な値段で質がいい」ということなのですが……
すべての商品がそうでもないらしい。
ファンであるだけに、期待を裏切られた時の怒りはすさまじく、罵詈雑言が雨霰と飛びかう掲示板。
その中で、「これ、ひょっとして、ワーストワンかもしれない」と思えるほど、多くの人の怒りを集めている商品があります。
それは……『黒バウム』。
もし、これが『激マズ！』とか『吐きそう！』と書いてあったら、それほど気にはならなかったのでしょうが。……
『鉛筆の味』、『炭の味』。
……？？？
普段、鉛筆や炭を食べない私としては、全然想像がつかない。
どんな味なのかしらん？
今まで、無印のお菓子で、ものすごくまずいものに当たったことがないので……
これは、ひょっとして、「稀にみる失敗作」……？？？
うーむ。『黒バウム』。
いったいどんな味なんだろう……
あまりに不評なので、逆に『黒バウム』が、気になってしかたがない。
まず、『無印良品』サイトで調べてみました。
なるほど、ありました。
焼け焦げて炭になったような、黒い棒状のお菓子が。
『竹炭パウダーと黒ごまを練り込み、ごまの香りを生かしてバウムクーヘンに焼き上げました』。
島根産の孟宗竹を一粒５．６ミクロンに粉砕し、黒バウム１本あたり１．１ｇ。
ティースプーン１杯分使っているとのこと。
たったそれだけの竹炭で「炭の味」がするのでしょうか？
……わからん。
……やっぱり、これは試してみないと。
そういうわけで、無印良品の店で『黒バウム』を買ってみました。１本１８９円。
１００ｇ、つまり１本分が４２７ｋｃａｌ。
チキンラーメン一食が３８１ｋｃａｌですから、まさしく「ダイエットの敵」。
整形外科の主治医から「現体重の維持」を厳命されている身。
とてもじゃないけど、これを「おやつ」として食べるわけにはいかない。
昼食に食べることにしました。
原材料は、卵、砂糖、小麦粉、マーガリン。
黒ゴマ、水飴、ショートニング。
砂糖・異性化液糖。植物油脂、着色料（炭末）。膨張剤、ソルビトール、香料、乳化剤……
早い話が「強烈な砂糖と油の塊」。
袋から黒バウムを出して、皿に置いてみました。
バウムクーヘンを縦長に切った形状。
長さ１３．７センチ、厚さ４．４センチ。
断面は扇状。
幅は分厚いところが４．９センチ、薄い部分が２．２センチ。
色は漆黒。
一見硬そうな質感。
青光りする油性の光沢。
全体にうっすらと走る縦の筋目。
ところどころにある気泡。
皿に乗っていなければ、誰も食べ物とは思わないでしょう。
外観は「消し炭」そのもの。
テーブルに黒バウムを置き、喘息薬とジンマシン用塗り薬、ショック症状を起こしかけて、救急車を呼ぶ時のための携帯電話も用意。
食物アレルギー対策です。
原材料の中で、アレルギーを起こす可能性のあるもの。
それは竹炭。
まだ、竹炭を食べる習慣が定着していないので、竹炭が食物アレルゲンかは、はっきりしないのです。
用心するに越したことはないでしょう。
そして、あんまりまずかったら、流し込んでしまおうと、コップに入れた冷たい麦茶も準備。
なにしろ、相手は「炭の味」「鉛筆の味」なのですから。
さて、準備万端整いました。
では、いざ！
まず、一口分を手でちぎってみました。
消し炭そのものの外観からは想像できない「ほろり」とした、たわいのないちぎれ方。
黒ゴマの香りが少々漂います。
口に入れてみると、燻したゴマの強い香り。
もそもそとした食感。
大量に砂糖が含まれている割に甘くない。
「竹炭の粉っぽさと、砕いたゴマのぼそぼそとした感じを、大量の水飴やマーガリンで、なんとかとりおさえようと努力したけど、失敗」……そんな印象。
竹炭はミネラル豊富で、体内の有害物質を吸着して排出する効果。
黒ゴマには、動脈硬化や老化の防止。
便秘、冷え性に効き、ストレスを緩和する効果。
健康によい組み合わせですが、食べるなり、みるみる元気がわいてくる……という感じはしないですね。
『竹炭と黒ごまの風味あふれる』とありましたが、すこし焦げたような、強いゴマ風味ばかりが、口の中に居座って、つらい。
どのぐらいで、ゴマの後味がなくなるか試してみました。
……５分たっても、口と鼻と喉の間に、ゴマの香りが残り、すごく、つらい。
とうとう根負けして、麦茶を飲んで後味を消しました。
でも……もし、これが、麦茶じゃなくて、オレンジジュースやコカコーラだったら……
黒バウムの後味と化合して、口の中に、何か有害物質が発生するような、そんな恐怖を抱かせる不気味な風味。
確かに、黒ゴマ好きの人には、たまらない魅力なのだろうけれど、私は苦手。
今、無印良品サイトでは、『冷やして味わうお菓子のセット２（１５８８円）』として、黒バウムを、ソフト寒天ゼリー、黒糖トラ焼き、バナナバウム、チーズスティックケーキ、レモンとチーズのパウンドなどと、セットにして売り出しています。
付属の飲み物は、インスタント・アップル＆ローズヒップティーと、水出し中国茶ティーバック・ミント烏龍となっているけれど。
……その組み合わせで大丈夫なのかしらん。
無印良品は「黒バウムのおいしい食べ方」として、「冷やして生クリームとバナナを添える」食べ方を提案しています。
なるほど。
食品は冷やすと風味が弱まります。
黒ゴマの強すぎる風味を、生クリームでくるんで、なだめ、さらに、バナナの強く甘い香りで、黒ゴマの風味をおさえる……
「そこまでして、食わなあかんのか？」
頭の中に、ふつふつとわきあがってくる疑問がおさえられません。
アレルギー症状は出ませんでしたが、私は、たぶん二度と黒バウムを食べないでしょう。
「３００円やるから、黒バウム食べへんか」と頼まれても、お断りするつもりです。
禁断の味、黒バウム。
無印良品の店以外に、コンビニのファミリーマートでも取り扱っているようです。
興味のある方は、挑戦してみられるとよいでしょう。
でも、どんなことが起きるかは、保障しませんよ。
ラベル：無印良品
